Kaliforniens neuer Geschmack

Highway to freshness

Klassiker jeder Kalifornienreise ist die Fahrt auf dem legendären Highway No. 1, der sich von Los Angeles an der Westküste entlang nach Norden zieht. In San Francisco überquert er die Golden Gate Bridge und führt weiter an die Sonoma Coast und nach Mendocino. So streift der Highway No. 1 auf seinem Weg einige der wichtigsten kalifornischen Weinbaugebiete und schafft die ideale Gelegenheit, einen landschaftlich großartigen Roadtrip mit einer Weinreise zu verbinden.

Nördlich von San Luis Obispo beginnt der wohl schönste Streckenabschnitt des Highway No. 1. Vor allem bei Big Sur liefert er atemberaubende Ausblicke auf die Pazifikküste und etwas später erreichen wir die malerische Küstenstadt Monterey. Wie San Luis Obispo zählt die Monterey AVA mit ihren 20.000 Hektar Reben zur Region Central Coast. Der cremige Chardonnay 446 von Noble Vines wächst in San Bernabe, wo ein einziger riesiger Weingarten 2.000 Hektar umfasst und wieder die frische Brise vom kalten Pazifik die Weine beeinflusst. Für Einsteiger:innen hält die Noble Vines Collection auch den Merlot 181 und den Cabernet Sauvignon 337 bereit. Um der Herkunft dieser Weine nachzuspüren, lassen wir uns auf einen Abstecher ins Landesinnere ein und gelangen nach Lodi im Central Valley. Die Lodi AVA besitzt ein deutlich wärmeres Klima und die beiden Rotweine erweisen sich als kraftvoll und intensiv, halten aber mit Struktur und erstaunlichem Trinkfluss ihre Balance.

Zinfandel im besten Alter

Auf dem Weg zurück an die Küste besuchen wir die Contra Costa AVA östlich der San Francisco Bay. Dieses Gebiet der Central Coast ist in Sachen Wein eher unbekannt; seine Agrarflächen fallen außerdem seit einigen Jahren massiv der Stadterweiterung zum Opfer. Doch Joel Peterson entdeckte hier einen Weingarten ganz nach seinem Geschmack: Der Oakley Road Vineyard beherbergt einen Schatz an uralten Zinfandel-Reben. Seine tiefgründigen Böden sind so sandig, dass die Reblaus niemals eine Chance hatte, weshalb die bis zu 120 Jahre alten Weinstöcke unveredelt auf ihren eigenen Wurzeln stehen. Joel Peterson ist kein Unbekannter – ganz im Gegenteil. Der als Großmeister des Zinfandel titulierte Peterson gründete 1976 das bekannte Weingut Ravenswood und machte es zur Benchmark für Zinfandel. Mit zunehmendem Erfolg wurde es immer größer und schließlich verkauft. Peterson hätte sich schon vor vielen Jahren zur Ruhe setzen können, kehrte aber „back to the roots“, indem er unter dem Namen Once & Future ganz besondere Weine von alten Reben in Einzellagen keltert – immer „low tech“, also mit handwerklichem Zugang. In seinem Fokus stehen drei unterschiedliche kalifornische Terroirs, neben Oakley auch Sonoma und Napa. Once & Future steht für zeitlose und charakterstarke Weine, die ihre Herkunft präzise zum Ausdruck bringen.

Und Action!

Endlich erreichen wir das pulsierende San Francisco. Wer noch immer nicht ganz glaubt, dass hier ein Cool Climate herrscht, sollte Anfang September über die Golden Gate Bridge radeln – frierend und klamm im so häufig aufziehenden Nebel. Das beseitigt alle Zweifel. Nördlich von San Francisco beginnt die North Coast mit den Hotspots Sonoma und Napa. Die Sonoma Coast AVA ist für Weinreisende besonders spannend. Hier an der Küste scheint sich die Avantgarde des kalifornischen Weinmachens versammelt zu haben – mit klarem Fokus auf Rotweine in kühler Stilistik. Und tatsächlich möchten wir behaupten, dass Kalifornien derzeit hinter Burgund die besten Pinot Noirs der Welt offeriert. Sie sind nur weniger teuer!

Ganz in diesem Sinn hat sich die Boutique-Winery Red Car an der West Sonoma Coast ihren guten Ruf erarbeitet. Die Idee zum Weinmachen entstand in Hollywood. Der Name „Red Car“ ist eine Hommage an die roten Straßenbahnen, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in Los Angeles verkehrten und erinnert die Weingutsgründer an jene Stadt, die sie zum Träumen inspirierte. Im Jahr 2000 kelterten der Drehbuchautor Mark Estrin, der Filmproduzent Carroll Kemp und Richard Crowell ihren ersten Jahrgang – 600 Flaschen Syrah. Anfangs stand bei Red Car der Marketing-Aspekt im Zentrum, was sich in kunstvollen und ständig wechselnden Weinetiketten zeigte. Nach einigen Jahren rückte aber der Wunsch nach terroirgeprägten, authentischen Weinen in den Vordergrund und 2015 wurde Tanner Scheer als Winemaker engagiert, für welchen Minimalismus bei der Weinbereitung an oberster Stelle steht – und das schmeckt man auch an der Eleganz der Weine. Neben Pinot Noir und Chardonnay blieb der Syrah eine Spezialität von Red Car. Tanner Scheer verarbeitet die Trauben gern mit einem gewissen Anteil „whole bunch“, was bedeutet, dass ein Teil der Stiele mitvergoren wird – für mehr Struktur, Komplexität und Frische. Mit pfeffrigen und tabakigen Noten repräsentiert der fein balancierte Red Car Syrah Sonoma Coast sowohl die kalifornische Sonne als auch die kargen Böden und die frischen Ozeanbrisen.

Weiter nördlich, in der Weinstadt Healdsburg, hat das Weingut Cannonball seinen Sitz. Der israelische Unternehmer Yoav Gilat gründete es 2006 aus Leidenschaft für Wein und Essen. Nach dem Motto „wine for the people“ werden hier sehr zugängliche, trinkfreudige Weine von Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon und Merlot hergestellt. Aushängeschild von Cannonball ist der Cabernet Sauvignon, der von Trauben aus vier unterschiedlichen AVAs stammt. Ein ausgewogener Kalifornier mit saftiger Beerenfrucht und großer Geschmeidigkeit zum moderaten Preis

Hauptrolle für Cabernet

Den Superstar der kalifornischen Weinbaugebiete, die sonnenreiche Napa Valley AVA, finden wir östlich von Sonoma. Das Napa Valley umfasst 16 AVAs und mehr als 17.000 Hektar Reben, die Hauptsorte ist Cabernet Sauvignon. Die Oakville AVA im Herzen des Gebiets beherbergt das Weingut Gamble Family Vineyards. Tom Gamble, Landwirt in dritter Generation, setzt sich als Gründer und Visionär unermüdlich für die Qualität in jedem Tropfen seiner Weine ein. Das Weingut besitzt die Umwelt-Zertifizierungen „Napa Green“ und „Fish Friendly Farming“. Die Sorte Cabernet Sauvignon steht klar im Fokus des Weinmachens und in einer Bordeaux-Blindprobe wäre der tiefdunkle Gamble Cabernet Sauvignon Napa Valley angesichts seiner Dichte und Fleischigkeit sicherlich ein spannender „Pirat“.

Die Howell Mountain AVA liegt im nordöstlichen Teil des Napa Valleys und vom Gipfel dieses legendären Hügels stammt wohl einer der aufregendsten Cabernet Sauvignons Kaliforniens. Angwin Estate ist ein winziges Weingut, welches der ehemals als Chirurg erfolgreiche Jon Larson gemeinsam mit seiner Frau Angela Henszel vor etwa 20 Jahren aufbaute. Von weniger als einem Hektar Reben wird hier ein großartiger Wein von immenser Vielschichtigkeit, Intensität und Tiefe gewonnen. Larson starb vor zwei Jahren, nun führt seine Frau Angela das Projekt in seinem Sinn fort. Der Angwin Estate Cabernet ist eine packende Rarität, die es in Europa exklusiv bei WEIN & CO gibt.

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