Willi Klinger entstammt einer Gastwirtsfamilie aus Gaspoltshofen in Oberösterreich. Nach einem Romanistikstudium und einer Schauspielausbildung kehrte er nach einigen Jahren der Bühnentätigkeit in die Kulinarik zurück. Anfang 1987 feierte er beim damals qualitativ führenden Importeur Alois V. Stangl in Salzburg als Marketingleiter sein Debüt im Weingeschäft. Anfang 1993 holte ihn Heinz Kammerer als operativen Geschäftsführer zu WEIN & CO.

1996 übernahm Willi Klinger mit Fritz Miesbauer die Geschäftsführung der Freien Weingärtner Wachau (heute Domäne Wachau), bevor er ab März 2000 für sechs Jahre bei Angelo Gaja im Piemont für den weltweiten Export verantwortlich war. 2007 wurde er zum Geschäftsführer der Österreich Wein Marketing GmbH bestellt. Seine strategischen Konzepte, seine leidenschaftlichen Vorträge und seine kompromisslosen Ansagen in Richtung Qualität brachten ihm international den Titel „Mr. Austrian Wine“ ein. Klinger kündigte bereits Ende des Jahres 2018 seinen Vertrag bei der ÖWM per Ende 2019, um einen geordneten Übergang zu ermöglichen. Am 1. Jänner 2020 ist er wieder zu WEIN & CO zurückgekehrt. 

Foto: ©Lalo Jodlbauer