Chardonnay ist eine natürliche Kreuzung von Heunisch und Pinot und stammt aus dem Burgund. Ihrer Anpassungsfähigkeit an verschiedene Standortsgegebenheiten verdankt sie ihre Beliebtheit und weltweite Verbreitung. Mit keiner anderen Sorte zaubert der geschickte Winzer den Boden so gut in die Flasche wie mit Chardonnay.

Ob leichtfüßig oder kräftig im Barrique, im großen Holzfass, im Stahltank, als Süßwein oder als Schaumwein ausgebaut, der Winzer kann immer ansprechende Resultate erzielen. Auch bei der Flaschenreifung entwickelt sich Chardonnay sehr gut und kann an Komplexität gewinnen. Dementsprechend sind die geschmacklichen Ausprägungen sehr unterschiedlich. Der schlanke spritzige Typus, im Stahltank ausgebaut, zeigt zarte Noten nach Apfel, Melone, Rosine und Zitrone. Die kräftigeren Vertreter erinnern im Duft an Bratapfel, Biskuit, Weißbrot und Dörrfrüchte. Chardonnay ergibt extraktreiche Weine, die auch bei hoher Reife noch eine angenehme Säure besitzen. Die Weine gewinnen mit zunehmender Flaschenreife noch an Komplexität und bilden feine Noten nach Butterkeks, Karamell, Haselnuss und Bratensaft. Die schlanke Variante zeigt im Alter Heutöne und eine gewisse Nussigkeit, die von der rassigen Säure gut getragen wird.

In der Steiermark wird Chardonnay traditionell als Morillon bezeichnet. Während die steirischen Winzer lange Zeit davon ausgingen, dass es sich dabei um eine eigenständige Rebsorte handelt, konnte mittels DNA-Tests einwandfrei belegt werden, dass es sich beim Morillon um einen Chardonnay-Klon handelt. Dennoch wird der Name weiterhin verwendet, da sich steirische Chardonnays damit national wie international profilieren konnten, auch wenn sich die Bezeichnung Chardonnay auch hier langsam aber sicher durchsetzt.

Mit knapp 2.000 Hektar (4,3 Prozent der Rebfläche) nimmt der Chardonnay in Österreich hinter dem Grünen Veltliner, dem Welschriesling und dem Riesling den 4. Platz unter den Weißweinsorten ein. In der Steiermark ist der Chardonnay schon seit dem 19. Jahrhundert zu finden und wird dort meist mit dem Synonym „Morillon“ bezeichnet. Es brauchte seine Zeit, bis unsere Winzer den Umgang mit der burgundischen Sorte und ihren Ausbau im kleinen oder mittelgroßen Eichenfass beherrschten.

Heute können die besten Chardonnays aus dem Burgenland, der Steiermark, aber auch aus Niederösterreich und Wien in Sachen Struktur, Komplexität, Finesse und Reifepotenzial mit der absoluten Weltspitze mithalten. Ein wichtiger Aspekt ist dabei das für das Qualitätsniveau äußerst moderate Preisniveau der österreichischen Chardonnays, von denen die Blue Chips zumeist unter € 60,–, also auf dem Niveau von Village-Weinen aus Meursault liegen.

Die Chardonnayfläche Italiens beträgt 20.000 Hektar. Die besten Resultate bringt die Sorte in den Regionen Piemont, Friaul-Julisch Venetien, Venetien, Trentino, Aostatal, Toskana, Umbrien und Sizilien. Ein Wein ragt unter allen Chardonnays Italiens heraus: Gaia & Rey, das weiße Spitzengewächs des Kultwinzers Angelo Gaja, benannt nach seiner Tochter Gaia und seiner Großmutter Clotilde Rey. Gaia & Rey wurde immer wieder zum besten Weißwein Italiens gekürt, was wohl auch daran liegt, dass sein Reifepotenzial schier unerschöpflich ist.